A rinoplastia se realiza sempre dentro de uma clínica ou hospital. Normalmente, permanece-se na clínica a noite depois de a cirurgia, dando-se alta ao dia seguinte. A rinoplastia pode realizar-se sob anestesia local mais sedación, ou o que é mais frequente, com anestesia geral, dependendo da complexidade da cirurgia e das preferências de seu cirurgião. Se se realiza com anestesia local mais sedación, o paciente se sente relaxado e o nariz e seus arredores estão insensíveis à dor; com anestesia geral o paciente está dormido durante a operação. Uma rinoplastia costuma durar entre 1 e 2 horas, ainda que em casos complexos pode levar mais tempo. Durante a cirurgia, a pele do nariz se separa de seu suporte, composto por osso e cartílago, que é esculpido com a forma desejada. Finalmente a pele é redistribuída sobre este novo suporte. Muitos cirurgiões plásticos realizam este procedimento desde dentro do nariz, fazendo umas pequenas incisões no interior dos orifícios nasales; outros preferem fazer uma rinoplastia aberta, sobretudo para os casos mais complexos, na que se realiza uma pequena incisão na columela.
Quando se completa a cirurgia, coloca-se uma escayola de gesso ou outro material, que ajudará a manter a nova forma do nariz. Também se colocam tampas nasales em ambos os orifícios para evitar o sangrado e estabilizar o tabique nasal.
