La Cirugía Reparadora

La artritis reumatoide es una enfermedad crónica que provoca la inflamación de las articulaciones. Esta inflamación puede volverse severa y afectar a la función y la apariencia de las manos, así como a otras partes del cuerpo. En la mano, la artritis reumatoide puede causar deformidades en las articulaciones de los dedos, dificultando su movimiento, y pueden aparecer bultos, conocidos como nódulos reumatoides, sobre las articulaciones pequeñas de la mano y de la muñeca.

La artritis reumatoide juvenil (JRA) es una forma de artritis que se presenta en los niños de hasta 16 años y que produce inflamación y rigidez de las articulaciones durante más de seis semanas. A diferencia de la artritis reumatoide de los adultos, que es crónica y dura toda la vida, los niños suelen superar la artritis reumatoide juvenil, pero puede afectar al desarrollo de los huesos en los niños en edad de crecimiento.

¿Qué la causa?

Se desconoce la causa exacta; se trata de un trastorno autoinmunológico, es decir, que el sistema inmunológico del cuerpo ataca a sus propias células y tejidos sanos. La respuesta del cuerpo provoca la inflamación en y alrededor de las articulaciones, llevando a la destrucción del sistema esquelético. La artritis reumatoide puede  tener efectos devastadores en otros órganos como el corazón y los pulmones. Los investigadores creen que determinados factores, incluyendo la herencia, pueden contribuir al inicio de esta patología. Afecta más a las mujeres que a los hombres; el 75 por ciento de las personas que tienen artritis reumatoide son mujeres y se presenta, con mayor frecuencia, entre los  20 y  los 45 años.

¿Cuáles son los síntomas?

Las articulaciones que con mayor frecuencia resultan afectadas son las de las manos, las muñecas, los pies, los tobillos, las rodillas, los hombros y los codos. La enfermedad causa inflamación simétrica en el cuerpo, es decir, que las dos articulaciones a ambos lados del cuerpo resultan afectadas. Los síntomas de la artritis reumatoide pueden empezar de forma repentina o gradual.

A pesar de que cada persona puede experimentar los síntomas de una forma diferente, los más frecuentes son:

• Dolor.
• Rigidez.
• Hinchazón de las articulaciones.
• Disminución del movimiento.
• Dolor que empeora con el movimiento de las articulaciones.
• Bultos sobre las articulaciones pequeñas.
• Dificultad para realizar las actividades diarias como atarse los zapatos, abrir frascos o abotonarse la camisa.
• Disminución de la capacidad de agarrar o pellizcar.

Se puede confirmar el diagnóstico de artritis reumatoide cuando una persona presenta cuatro o más de los siguientes síntomas:

• Rigidez matutina que dura más de una hora durante al menos seis semanas.
• Tres o más articulaciones inflamadas durante al menos seis semanas.
• Presencia de artritis en las articulaciones de la mano, la muñeca o los dedos de las manos durante al menos seis semanas.
• Factor reumatoide positivo en los exámenes de sangre.
• Rayos X que muestren los cambios típicos en las articulaciones.

Los síntomas de la artritis reumatoide pueden parecerse a los de otras enfermedades; consúltame para realizar un diagnóstico adecuado.

¿Cómo se diagnostica la artritis reumatoide?

El diagnóstico de la artritis reumatoide puede resultar difícil en las primeras etapas de la enfermedad porque los síntomas pueden ser muy leves y no se detectan alteraciones en los rayos X ni en los exámenes de sangre. Además, del examen físico y la historia médica completa, los procedimientos para diagnosticar la artritis reumatoide pueden incluir los siguientes estudios:

• Rayos X, examen de diagnóstico que utiliza rayos invisibles de energía electromagnética para producir imágenes de los tejidos internos, los huesos y los órganos en una placa.
• Aspiración de la articulación, que consiste en extraer una muestra del líquido de la bolsa inflamada para descartar que la causa pueda ser gota o una infección.
• Biopsia del tejido de los nódulos, procedimiento en el que se extraen muestras de tejido, con una aguja o durante la cirugía, del cuerpo para examinarlas con un microscopio con el fin de determinar si existen células cancerosas o anormales.
• Exámenes de sangre para detectar ciertos anticuerpos, llamados factor reumatoide, y otros indicadores de artritis reumatoide.

Tratamiento de la artritis reumatoide

El tratamiento específico de la artritis reumatoide lo determinaremos basándonos en:

• Tu edad, tu estado general de salud y tu historial médico.
• Lo avanzada que esté la condición.
• La tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias.
• Las expectativas para la trayectoria de la condición, tu opinión o preferencia.

Una vez aclarados dichos condicionantes, comenzaremos a tratarte con alguna o varias de estas técnicas:

• Férula: pueden utilizarse férulas para ayudar a proteger las articulaciones y fortalecer las articulaciones débiles.
• Fisioterapia para ayudar a aumentar la fuerza y movimiento de las zonas afectadas.
• Cirugía: si fallan las opciones de tratamiento anteriores, la reparación o reconstrucción de la mano y la muñeca pueden realizarse de varias maneras mediante:
• Limpieza quirúrgica: esta opción puede realizarse en las personas que tienen artritis reumatoide u otros tipos de artritis de la mano. Los tejidos inflamados y enfermos de las manos pueden eliminarse para ayudar a aumentar la funcionalidad.
• Sustitución de articulaciones: este tipo de cirugía, también llamada artroplastia, puede utilizarse en las personas que tienen artritis severa en la mano. La sustitución de la articulación puede brindar una disminución del dolor y un aumento en la función de las manos y los dedos, y consiste en reemplazar una articulación que ha sido destruida por el proceso de la enfermedad por una articulación artificial. Esta articulación artificial puede ser de metal, plástico, goma de silicona o del propio tejido del paciente, como un tendón.
• Fusión de articulaciones: consiste en quitar la articulación y fusionar los dos extremos de los huesos formando un hueso largo, sin articulación. Esta  intervención se suele realizar en pacientes que tienen artritis avanzada. Después de la fusión del hueso, se elimina el movimiento en la articulación fusionada.

Es importante recordar que la cirugía no corrige la enfermedad subyacente; sólo ayuda a corregir las deformidades causadas por la enfermedad. La artritis reumatoide puede seguir causando problemas en la mano, e incluso puede requerir más cirugías. Es necesario un seguimiento cuidadoso para un control óptimo de la patología.